FIFA:n päätös kumota Yhdysvaltain hyökkääjän Folarin Balogunin automaattinen yhden ottelun pelikielto, jonka hän sai suoran punaisen kortin seurauksena edellisessä ottelussa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan, on aiheuttanut kohua. On esitetty syytöksiä, että Valkoinen talo olisi painostanut FIFA:ta kumoamaan rangaistuksen, vaikka tällaiselle ei ole aiempaa ennakkotapausta.UEFA:n mukaan päätös ”heikentää pelin rehellisyyttä ja kilpailun uskottavuutta”.
Tiedämme, että Belgia aikoo valittaa päätöksestä, vaikka aikaa päätöksen kumoamiseen ei enää ole ennen ottelua Yhdysvaltoja vastaan (joka pelataan 12 tunnin kuluttua, tiistaina klo 02.00 CEST), ja Belgian valmentaja Rudi Garcia totesi tilanteen tuntuneen ”kuin aprillipäivältä”.
Tiedämme myös, mitä Donald Trump sanoi: ”Kiitos FIFA:lle siitä, että se teki oikein ja kumosi suuren vääryyden!”, Yhdysvaltain presidentti kirjoitti Truth Social -palvelussa.
Mutta mitä Yhdysvaltain päävalmentaja Mauricio Pochettino sanoo? Argentiinalainen valmentaja yritti rauhoittaa tilannetta, mutta puolusti joukkueensa kantaa sanoen, että he eivät ole uhreja, mutta eivät myöskään roistoja.
Mauricio Pochettino pitää kritiikkiä ”epäoikeutettuna”
Folarin Balogun ajettiin ulos kentältä 60. minuutilla Bosnia-ottelussa vaarallisen taklauksen vuoksi Tarik Muharemovićiin (joka olisi voinut loukata nilkkansa), ja Pochettino sanoi sinä päivänä, ettei Balogun ansainnut punaista korttia.
"Minusta tässä ei ole paljon keskusteltavaa, vaikka ymmärränkin Belgian näkökulman ja Rudin kannan", Pochettino sanoi sunnuntain lehdistötilaisuudessa (lähde: The Athletic). "Ymmärrän, miksi ihmiset sekoittavat asiat toisiinsa – niin tehdään aina, koska usein on tarkoitus sekoittaa pakkaa – mutta tässä tapauksessa en usko, että se on oikein"
"Jos joku kärsi tässä koko tilanteessa, niin se oli Yhdysvallat. Voiko kukaan perustella ajatusta, että meitä ei rangaistu? Tarkoitan, että pelata 30 tai 35 minuuttia yhden miehen vajaalla MM-karsintaottelussa? Ei me siitä mitään hyötyä ole. Emme saa tästä mitään erityistä hyötyä. Tarkoitan, että lopulta emme ole uhreja, mutta emme myöskään tämän tarinan roistoja".
