Jos on yksi asia, joka mielestäni kiteyttää sen tunteen, jota pelaajat tarvitsevat heittäytyäkseen uuteen julkaisuun, se on yhteys. Ihmiset liittyvät videopeleihin monin eri tavoin. Toiset kaipaavat rikasta pelattavuutta, toiset syvällistä tarinaa. Useimmat arvostavat näiden kahden yhdistelmää, mutta haluavat myös jotain, joka tuntuu helposti lähestyttävältä. Ei liian monimutkaisia, tabletop-tyylisiä mekaniikkoja eikä liian suuria avoimia maailmoja. Sivuhahmoja, jotka saavat sinut tuntemaan, että seikkailee oikeiden ihmisten kanssa, ja päähenkilöä, jota hallitset itse. Paljon näitä asioita löytyy Mass Effect -peleistä joukoittain.
Mass Effectin avaruusoopperatyylisen roolipelin ytimen hyödyntäminen tuntuu mahdollisuudelta, jonka kehittäjät ovat menettäneet jo jonkin aikaa. En ole mikään muiden pelisarjojen suoranaisen kopioinnin ystävä, enkä ole osa trendiä, jossa otetaan sikana toisten menestyksestä, mutta nyt on kulunut jo kymmenen vuotta ilman Mass Effect -peliä, ja viimeisintä peliä arvosteltiin julkaisun yhteydessä voimakkaasti. Uusille nimille on tilaa ja tilaa, jotta saamme rähjäisen porukan, jonka mukana voimme yrittää pelastaa ainakin osan galaksista.
Star Wars Zero Company, The Expanse: Osiris Reborn, ja Exodus. Vakiintuneet IP:t, uusi IP ja paljon erilaisia pelimekaniikkoja, tavoitteita ja budjetteja. Silti niitä kaikkia yhdistää yksi asia. Niitä kaikkia on verrattu Mass Effectiin, ja ne ovat hyväksyneet nämä vertailut. Onko Soulslike-pelien aika ohi, ja onko Mass Effectin kaltaisten pelien aika? Todennäköisesti ei, mutta jos edes yksi näistä peleistä on tarpeeksi hyvä muistuttamaan meitä Normandian tutkimisen ajoista, se on hieno merkki koko scifi-roolipelien tulevaisuudelle.
Kuten alussa sanoin, pelin kyky luoda yhteys yleisöönsä on avaintekijä menestymisessä nykypäivän markkinoilla. Nuoremmat pelaajat pyrkivät luomaan yhteyksiä toisiinsa moninpelikokemusten kautta, mutta CoD:n aulojen ja Fortniten kausien ohi kulkiessaan maailman unc:t haluavat mieluummin rentoutua kokemuksen parissa, jonka he voivat ottaa omaan tahtiinsa ja tasapainottaa sen työn ja vaativan perhe-elämän kanssa. Siinä Mass Effectin kaltaista kokemusta tarjoava peli voi todella loistaa. Luomalla samanlaisen yhteyden kumppaneihin, hahmoihin ja maailmaan kuin BioWaren klassikot aiemmin, voi tehdä pysyvän vaikutuksen, joka jää mieleen ja saattaa saada yleisön kymmenen tai viidentoista vuoden kuluttua sanomaan: "Hei, tämä peli on kuin Exodus".
En tiedä, voiko Mass Effectin täydellistä myrskyä luoda uudelleen. Se tarjosi omaperäisen, laajan universumin, jossa oli syvällinen tarina ja todella unohtumaton sivuhahmojen joukko. Se ei ehkä kuulosta kovin vaikealta, eikä sen toivottavasti pitäisikään olla, mutta pelikehityksessä ollaan nykyään siinä pisteessä, että on täysin mahdollista, että tekoälyseuralaiset ovat normi parin vuoden päästä. Ainakaan kolme edellä mainittua peliä ei tule valitsemaan tätä (vaikka Owlcat käyttää GenAI:ta The Expanse: Osiris Reborn). Omaperäisen maailman luominen saattaa jo nyt diskreditoida Star Wars: Zero Companyn ja The Expanse: Osiris Reborn todellisen Mass Effectin kaltaisiksi, mutta ensin mainittu näyttää kehittävän pientä osaa laajemmasta universumista ja tarinasta, aivan kuten Warhammer 40,000: Rogue Trader teki, ja jälkimmäinen tulee universumista, jolla on kyllä paljon lähdemateriaalia, mutta joka voidaan silti esitellä laajalle, uudelle yleisölle. Se, mikä mielestäni saa ihmiset vertaamaan peliä enemmän Mass Effectiin kuin sen alkuperäiseen maailmaan, ovat pelin seuralaiset ja niitä ympäröivät järjestelmät.
Yhteydet, jos se pitää sanoa vielä kerran, ovat valtava osa pelin, erityisesti roolipelin, mieleenpainuvuutta. Kenen kanssa nämä yhteydet voisi parhaiten muodostaa, jos ei seuralaisien kanssa? Baldur's Gate III todisti sen, aivan kuten Mass Effect teki aiemmin. Mass Effect 2:n itsemurhatehtävä (joka on muuten koko pelimaailman paras yksittäinen tehtävä) ei toimi ilman tiimiä, jonka ei todellakaan halua kuolla, vaikka tietää, että voi menettää heidät kaikki. Jos Star Wars Zero Companyn, The Expanse: Osiris Reborn, ja Exoduksen on jotain mihin niiden on keskityttävä, se on tämä. Toistuva pelattavuus tai hieman hidas pääjuoni voidaan unohtaa, jos rinnalla on loistava hahmo. Muistan enemmän repliikkejä Garrusilta, Talilta, Liaralta, jopa Mirandalta, kuin itse komentaja Shepardilta Mass Effect -sarjassa, ja juuri tässä meidän on nähtävä näiden tulevien pelien todella onnistuvan, jotta Mass Effect -vertailuja voidaan pitää oikeina.
Tämä koskee yhtä lailla suunnittelua kuin hahmojen persoonallisuutta. En voinut sanoa olevani innostunut nähdessäni Exoduksen paljastavan seuralaisensa, joista ainakin kolmella oli yllään sama puvun kopioitu "haarniskansa", ja heidän katseensa oli melko tyhjä. Kestän kyllä ainakin yhden Jacobin tai Jamesin, mutta älkää tehkö heistä kokonaista rosteria. Onneksi on ystävällinen Octopus, joka tulee avuksi taistelussa, joten ainakin kastikkeen näennäisyyttä löytyy jo. Saatan kuulostaa siltä, että kuulun netissä yhdeksi heräämistä vastustavaksi, jokaisen naisen on näytettävä Stellar Bladen päähenkilöltä -chudiksi, mutta sanoisin myös, että ei ole mitään väärää tehdä kumppaneista fyysisesti houkuttelevia, koska he ovat myös persoonallisuudeltaan. Kunhan et vain pyri Concord-lookiin, niin kaikki on hyvin. Owlcat ymmärtää sen näköjään, kuten Larian teki Baldur's Gate III:n kanssa. Tehkää kaikista yhtä kuumia, niin kaikki on hyvin. Lukuun ottamatta Octopusta, pärjään kyllä ilman, että voin romantisoida Octopusta, kiitos Archetype.
En aio jauhaa loputtomiin seuralaisen suunnittelusta, mutta kun ihmiset etsivät yhteyksiä ja eskapismia, joita nämä hahmot voivat tarjota, on toisinaan hyödyllistä, että he voivat syventyä hahmoon romanssin kaltaisten asioiden kautta. Esimerkiksi Avowed ei aivan osunut kohdalleen, kun kaikki olivat vain ystäviä eikä koskaan ollut mahdollisuutta johonkin enempään. Se ei tietenkään ole välttämätöntä, mutta ihmiset tykkäävät sekoilla avaruusolentojen kanssa. Mass Effect taas on malliesimerkki. Star Wars Zero Companyssa ei todennäköisesti tule olemaan tällaisia siteitä, mutta sen permadeath-systeemin ansiosta olen paljon innokkaampi kiintymään tekaistuihin squadmateihini ja sitten suremaan heitä viikkoja pieleen menneen tehtävän jälkeen.
Siinä missä Soulslikit yrittivät tunkea itsensä genreen, jonka on jo täyttänyt kehittäjä, joka julkaisee säännöllisesti kaikkien aikojen klassikoita, Mass Effect-likit tulevat aikana, jolloin tarvitsemme kipeästi avaruusmatkailurymistelyä. Guardians of the Galaxy ja Baldur's Gate III pääsivät melko lähelle samankaltaisten koukuttavien maailmojen ja hahmojen luomista, mutta syystä tai toisesta ne eivät aivan raapineet Mass Effectin kutinaa. Toivottavasti edes yksi näistä peleistä pystyy siihen, vaikka vain todistaakseen, että kyllä, julkaisijat, me rakastamme roolipelejä, joissa voimme luoda yhteyksiä kolmiulotteisiin ja kiinnostaviin hahmoihin.
