Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on vahvistanut sen, mitä useat tiedotusvälineet kertoivat sunnuntaina: että hän vaikutti suoraan FIFA:n päätökseen kumota yhdysvaltalaisen jalkapalloilijan Folarin Balogunin yhden ottelun pelikielto, jolloin tämä pääsee osallistumaan tänä iltana pelattavaan 16. kierroksen otteluun Belgiaa vastaan.
Puhuttuaan maanantaina Oval Officessa Trump vahvisti, että hän itse pyysi FIFA:ta ”yksinkertaisesti tarkastelemaan päätöstä uudelleen” ja että hän puhui suoraan FIFA:n puheenjohtajan Gianni Infantinon kanssa (joka myönsi hänelle”FIFA:n rauhanpalkinnon” viime joulukuussa), koska hän ”ei pitänyt sitä virheenä”, viitaten tilanteeseen Yhdysvaltojen ja Bosnia ja Hertsegovinan välisessä ottelussa, jonka seurauksena Balogun, Yhdysvaltojen tähän mennessä kolme maalia tehnyt paras maalintekijä, sai suoran punaisen kortin, mikä johti automaattiseen yhden ottelun pelikieltoon seuraavassa ottelussa.
Tapaus on herättänyt lähes yksimielistä paheksuntaa jalkapallomaailmassa, ja UEFA on todennut, että ”punainen raja on ylitetty” ja että turnauksen uskottavuus sekä urheilun rehellisyys ovat vaarassa heikentyä.
Joukkueilla ei ole oikeutta valittaa näistä melko yleisistä automaattisista pelikielloista, mutta Trump katsoi, ettei kyseessä ollut rike, vaan vain ”kaksi loistavaa urheilijaa, jotka törmäsivät toisiinsa ja takertuivat toisiinsa", ja käytti vaikutusvaltaansa saadakseen FIFA:n tekemään ennennäkemättömän päätöksen, joka on suorassa ristiriidassa FIFA:n omien sääntöjen kanssa, joiden mukaan punaisen kortin päätökset ovat lopullisia, kuten Belgian jalkapalloliitto on tuominnut.
Trumpin mielestä kuitenkin, jos Balogun olisi kärsinyt pelikiellonsa, se olisi ”jättänyt suuren tahran kilpailuun”. The Guardianin mukaan Trump alkoi soitella keskiviikkona yrittäen saada FIFA:n kumoamaan päätöksen, mikä olisi estänyt häntä luottamasta joukkueensa huippuhyökkääjään ennen tämän illan ottelua (klo 2 CEST, tiistaina klo 1 BST).
