Vaikka Marvel Studiosin pääpaino on tällä hetkellä The Fantastic Four: First Steps -elokuvassa, he ovat juuri julkaisseet Eyes of Wakandan. Sarja koostuu neljästä jaksosta, joista jokainen on noin 30 minuutin mittainen, ja sen on tuottanut muun muassa Ryan Coogler, mikä viestittää, että siitä voisi tulla jotain merkittävää. Lähtökohta on pohjimmiltaan jännittävä: seuraamme Wakandan salaisen eliittijoukon Hatut Zeraze -agentteja läpi historiallisten aikakausien, joissa he jäljittävät vääriin käsiin joutuneita Vibranium-esineitä. Tarkoituksena on tehdä eräänlainen historiallinen kierros Wakandan piilossa olevasta vaikutuksesta maailman tapahtumiin ja samalla muistuttaa siitä, miksi maan eristäytyneisyys on ollut tarpeellista mutta myös vaarallista.
Visuaalisesti sarja on vaikuttava. Animaatio on taiteellista ja tyyliteltyä, ja sen värimaailma ja liikekuviot muistuttavat käsinmaalattuja Afrofuturismeja. Toimintakohtaukset ovat hyvin koreografioituja ja ympäristöt tuntuvat rikkailta ja eloisilta, ja juuri tässä sarjassa saavutetaan sen vahvin ilmaisu: se on johdonmukaisesti tyylikäs. Valitettavasti tarinalla ei ole samaa painoarvoa. Vaikka jokainen jakso sijoittuu uuteen aikaan ja ympäristöön - muinaisesta Kreetasta 1400-luvun Kiinaan ja 1800-luvun Etiopiaan - siitä tulee enemmänkin sarja anekdootteja kuin varsinainen tarina.
Ensimmäinen jakso sijoittuu Kreetalle, jossa agentti Noni kohtaa entisen Wakanda-soturin, joka on varastanut vibraniumia ja haluaa rakentaa oman imperiuminsa. Se on temaattisesti mielenkiintoinen konflikti, mutta lyhyen formaatin vuoksi siitä ei koskaan tule erityisen dramaattinen.
Toisessa jaksossa saamme wakandalaisen tulkinnan Troijan sodasta, jossa Troijan Helenan hallusta löytyy vibranium-kaulakoru. Potentiaalistaan huolimatta se tuntuu pikemminkin nopealta sivuraiteelta, sillä ideat ovat olemassa, mutta ne eivät pääse koskaan hengittämään.
Kolmas jakso, joka sijoittuu Kiinaan, on kenties kaikkein eloisin, mikä johtuu suurelta osin historiallisemmasta versiosta Iron Fistista, mikä ilmestyy paikalle ja puhaltaa uutta elämää sarjaan. Hänen vuorovaikutuksensa agentti Bashan kanssa erottuu edukseen ja luo tempoa ja energiaa, jota muusta sarjasta puuttuu. Valitettavasti sarja on myös ohi ennen kuin siitä ehtii tulla mitään sen kummempaa.
Neljäs ja viimeinen jakso sijoittuu Etiopian Adwaan, jossa käydään ratkaiseva taistelu siirtomaavoimia vastaan. Tässä yritetään sitoa kaikki yhteen tulevan Black Pantherin ja laajemman perinnön kanssa vastuuta ja tulevia katastrofeja koskevien teemojen avulla, mutta tämäkin jakso kärsii samasta ongelmasta kuin muutkin, sillä se on liikaa liian lyhyessä ajassa.
Neljä täysin erilaista teemaa luonnehtii neljää jaksoa.
Suurin ongelma on itse formaatti. Neljä puolen tunnin jaksoa ei riitä näiden tarinoiden kertomiseen. Sarja on hajanainen, ja hahmot jäävät pinnallisiksi. Noni, Basha ja muut hahmot ovat potentiaalisia, mutta he eivät ehdi kehittyä muiksi kuin symbolisiksi toimijoiksi. Jakson loppuun mennessä heihin ei ole ehtinyt tutustua, ja he katoavat yhtä nopeasti kuin tulivatkin. Tämä tarkoittaa myös sitä, että teemat, niin mielenkiintoisia kuin ne paperilla olisivatkin, eivät koskaan pääse oikeuksiinsa. Olipa kyse sitten kolonialismista, vallan kritiikistä tai kulttuuriperinnöstä, ne jäävät vain vihjailuiksi eivätkä niinkään mukaansatempaaviksi tarinoiksi.
Jopa yhteys laajempaan MCU-universumiin jää epämääräiseksi. Sarjan sanotaan sijoittuvan samaan maailmaan kuin elokuvat, ja siinä on viittauksia tapahtumiin ja teemoihin Black Pantherissa, mutta koskaan ei tunnu siltä, että Eyes of Wakandalla olisi erityisen tärkeä rooli laajemmassa kokonaisuudessa. Se ei anna mitään ratkaisevaa tietoa, se ei kehitä vakiintuneita hahmoja, eikä se muuta käsitystä universumista kokonaisuutena. Niille, jotka toivovat jotain What If...? kaltaista tai jotain, joka syventää Wakandan asemaa MCU:ssa, se on siis melko tyhjä kokemus. Se on pikemminkin lisä kuin jatko.
Valitettavasti Iron Fist ei voi pelastaa sarjaa.
On kuitenkin sanottava, että sarja yrittää. Sillä on ideoita, selkeä visuaalinen näkemys ja aito kiinnostus nostaa Wakanda kuninkaallisten ja valtaistuinten yläpuolelle. Mutta se ei onnistu. Se on liian lyhyt, liian ohut ja keskittymätön. Ennen kaikkea se tuntuu sarjalta ideoita, jotka eivät koskaan kypsyneet valmiiksi tarinoiksi. Ironista kyllä, juuri se erottuu... huolimatta Iron Fistin esiintymisestä yhdessä jaksossa, tähän petyin eniten, koska siinä näkee niin selvästi, mitä sarja olisi voinut olla, mutta saamme vain välähdyksen siitä.
Eyes of Wakanda on tyylikäs mutta pinnallinen ekskursio Marvelin maailmaan. Wakandan estetiikan tai animaatiotyylin Marvel-faneille se voi olla katsomisen arvoinen, mutta kaikki, jotka odottavat jotain, joka lisää tai muuttaa MCU:n imagoa, jäävät sarjassa todennäköisesti melko vaikuttumatta.
