Miksi God of War: Laufey -peliä kohtaan osoitettu kritiikki on perusteetonta

Sonyn 2. kesäkuuta järjestetyssä State of Play -tapahtumassa julkistettiin rakastetun God of War -sarjan spin-off-peli nimeltä "God of War: Laufey", ja siitä esitettiin 20 minuuttia ennennäkemätöntä pelivideomateriaalia. Sen avulla fanit saivat kurkistuksen maagiseen maailmaan, jonka päähenkilö Faye (roolissa Deborah Ann Woll) joutuu läpäisemään päästäkseen kotiin Kratoksen ja Atreuksen luo. Hänen rinnallaan eräänlainen Forspoken-tyylinen hyytelökappale ja sen miekka-ystävä opastavat hänet turvaan (kosmista kuutiota Phranquea esittää näyttelijä Jack Quaid ja miekkaa Ruea näyttelijä Perlina Lau).

Vain muutama minuutti pelin julkistuksen jälkeen internet tulvi naisvihamielisistä hyökkäyksistä. Hakusanat "God of Woke" ja "God of War: Laundry" nousivat suosituiksi hakutermeiksi verkossa.

Kaksi asiaa voi olla totta samanaikaisesti. Lafeyn maailma tuntuu kaukaiselta alkuperäisestä God of War -materiaalista, ja seuralaisvalinnat tuntuvat niin paikoilleen sopimattomilta, että peli muistuttaa Nintendo-fantasiapeliä, jossa apulaisina toimivat puhuvat esineet. Sarjan alkuperäinen luoja David Jaffe totesi suoratoistolähetyksessään State of Play -tilaisuuden julkistuksen aikana: "Tämä ei ole God of War. En tiedä, mitä vittua tämä on. Tämä on kuin jokin fantasiaromaani." Santa Monica Studion on rohkea veto ottaa rakastettu pelisarja ja poistaa "God of War" nimestä "God of War", mutta tarjoamalla tuoreen näkökulman sarjan jo vakiintuneesta hahmosta, God of War: Laufey saattaa olla juuri se raikas tuulahdus, jota miesvaltaisessa genressä tarvitaan.

Se, että peli - itse asiassa spin-off-peli - ottaa uuden suunnan ja kokeilee erilaisia maailmoja, seuralaisia ja päähenkilöitä, ei vielä määrää pelin laatua. Yksi vuoden 2026 menestyneimmistä peleistä, Resident Evil Requiem, otti sarjaan ainutlaatuisen lähestymistavan, jossa oli sekä tuttuja että uusia hahmoja, kaksi vuorotellen pelattavaa tarinaa ja ainutlaatuisia taistelutyylejä. Capcomille tämä siirto osoittautui suureksi menestykseksi, ja Resident Evil Requiem sekä Grace Ashcroftin tarina vakiinnuttivat asemansa sarjan tärkeimpien joukossa. Mielenkiintoista kyllä, myös tämä peli sai kuitenkin vastaavanlaista vastustusta julkistuksensa yhteydessä samoista syistä, joista God of War: Laufey on myös joutunut kovan kritiikin kohteeksi.

Ihmiset ovat järkyttyneitä siitä, että nainen on pelin päähenkilö. Faye ei ole uusi hahmo God of War -sarjassa, ja hän on ollut avainhahmo koko Kratoksen tarinan ajan; Kratos jopa kommentoi, että Faye "taisteli upeasti" ollessaan elossa (mikä on ehdottomasti totta, sillä pelikuvamateriaalissa esitetty hänen taistelutyylinsä oli mahtava). Trailerissa Faye herää Everywhenissa, maailmassa, jossa erilaiset jumalat taistelevat vallasta. Se on täynnä vaarallista taikuutta ja armottomia jumalia, ja se on täydellinen ympäristö God of War -spin-offille.

Faye kulkee pelottomasti Everywhenin tiheän kasvillisuuden läpi ja taistelee raivokkaasti tiensä läpi salaperäisten kasvi-olento-hybridien joukosta, torjuen niiden hyökkäykset vaivattomasti. Hänen liikkeensä ja taistelunsa näyttävät tyydyttäviltä ja vaivattomilta, tarjoten mukaansatempaavan ja jännittävän taistelun. "Sanoin jo, että tapan sinut!" hän huutaa Begtselle, kun tämä pilkkaa häntä ymmärtämättä hänen voimaansa - aivan kuten jotkut, jotka ovat katsoneet tämän trailerin ja lähteneet internetiin ilmaisemaan mielipiteitään. Pelikuvamateriaali päättyy siihen, kun Faye näyttää antavan Begtselle lopullisen iskun, todistaen lopulta tämän olevan väärässä ja voittaen taistelun.

Yksi huomionarvoinen seikka on, että outo kuutio, joka liukuu ympäri areenaa Faye-hahmon taistellessa, häiritsee hieman, ja silloin tällöin se antaa (jonkin verran) hyödyllisen tönäisyn hyökkääjille taistelun aikana - usein vihollisten suureksi harmiksi, mikä johtaa suureen syöksyyn, jonka seurauksena kuutio lentää areenan poikki tappion merkkinä. Tämä tuntuu hyvin paikoilleen sopimatonta God of War -pelille, ja on ymmärrettävää, että monet fanit, jotka näkevät trailerin ensimmäistä kertaa, saattavat olla hämmentyneitä siitä, kuinka erilaiselta tämä peli tuntuu verrattuna aiempiin osiin. Tämä oli kuitenkin vain ensimmäiset 20 minuuttia pelattavaa sisältöä pelistä, jonka voimme sarjan muiden osien perusteella odottaa kestävän 20-30 tuntia. Santa Monica Studio on aina tuottanut rikkaita ja laajoja pelejä, joissa on syvyyttä, ja God of War: Laufey ei lähes varmasti tule olemaan poikkeus.

On todella sääli, että vuonna 2026 näemme edelleen naisvihamielistä puhetta peliyhteisössä. Naisjournalistina ja peliharrastajana on aina ollut erityistä nähdä naishahmoja peleissä voimakkaina ja ainutlaatuisina päähenkilöinä. Mitä tulee God of War: Laufey -peliin, se perusteeton ja outo kritiikki, jota Santa Monica Studio joutuu kohtaamaan sen vuoksi, että spin-off-pelin ohjaksissa on vahva nainen, heijastaa peliyhteisön jäsenten jäykkiä ja muuttumattomia normeja, jotka ovat vanhentuneita ja ristiriidassa nykyajan kanssa. Tämä vastareaktio ei olisi puoleksikaan niin aggressiivinen, jos päähenkilönä olisi esimerkiksi Atreus. Sukupuolella on tässä kritiikissä ratkaiseva merkitys, ja on masentavaa todeta, että vuonna 2026 ihmiset pelkäävät yhä nähdä naisia valta-asemissa. Faye edustaa kaikkia naisia: hän on vahva ja kova tyyppi. En tiedä teistä, mutta kun olen nähnyt, kuinka vihaisia jotkut ovat tästä roolivalinnasta, se on saanut minut haluamaan pelata peliä entistäkin enemmän...