Silent Hillin paluun ja Resident Evilin hallitsevan aseman jatkumisen myötä juhlimme taas kuin vuonna 1999

Tervetuloa The Evil Columniin, Gamereactorin uuteen kauhupalstaan, jossa minä kauhumaailman suurena fanina tutkin genren pimeimpiä nurkkia, ammentaen menneisyyden synneistä ja tulevaisuuden kauhuista. Ja kyllä, luvassa on myös suosituksia ja listoja. Odotettavissa on uusi kolumni 3-4 kertaa vuodessa. Siinä kaikki.

Vuosi 1999 oli selviytymiskauhun merkkivuosi. Resident Evil oli vaikuttanut lajityyppiin valtavasti ja määritteli pitkälti sen alkuaikoja, mutta 23. helmikuuta sumusta nousi uusi peli, joka määritteli uudelleen, mitä selviytymiskauhupeli voi olla. Olen jo kirjoittanut ja kertonut erityisestä yhteydestäni ensimmäiseen Silent Hill -peliin, joten jos olet utelias tietämään, mistä on kyse, suosittelen lukemaan sen. Lyhyesti sanottuna se kertoo kolmesta ystävästä, loma-asunnosta, Volkswagen Beetlestä ja pimeästä parkkipaikasta, ja tässä yhteydessä se ei ole niin tärkeää, koska tämä ei kerro minusta vaan Silent Hillistä ja Resident Evilistä.

Resident Evil oli pitkälti Hollywoodin värikäs kauhugenre - ajatelkaa Romeroa ilman teräviä sosiaalisia kommentteja tai Carpenterin The Thingiä - kun taas Silent Hill nojasi enemmän David Lynchin kaltaisiin arthouse-ohjaajiin tai Adrian Lynen Jacob's Ladder -elokuvaan, jonka lähestymistapa oli surrealistisempi ja psykologisempi. Silent Hill oli synkempi ja pelottavampi, mutta myös emotionaalisesti mukaansatempaavampi tarinansa epätoivoisesta isästä, joka etsii tytärtään. Ja kun Resident Evilin keskittyminen biologisiin aseisiin perustuu syvälle johonkin konkreettiseen ja (peleissä) tieteellisesti suuntautuneeseen, Silent Hill toi esiin unilogiikan ja metafyysiset tutkimukset.

Muutaman vuoden ajan nämä kaksi pelisarjaa juoksivat kaunista kilpajuoksua yhdessä ja veivät genreä valtavasti eteenpäin, mistä ehkä parhaana esimerkkinä ovat Silent Hill 2:n tarinallinen helmi ja Resident Evil 4:n saavuttama kvanttimäinen harppaus pelattavuudessa. Mutta Silent Hill 4: The Roomin ja itse asiassa Resident Evil 4:n julkaisun jälkeen nämä kaksi uraauurtavaa sarjaa putosivat jyrkänteeltä laadun suhteen. Konami hajotti Team Silentin ja antoi vastuun Silent Hillistä länsimaisille kehittäjille yrittäessään vedota laajempaan yleisöön, mikä johti lähinnä geneerisiin nimikkeisiin, jotka heikensivät sarjan kulttuurista merkitystä. Itse asiassa siinä määrin, että sarja ei saanut uutta peliä vuosikymmeneen.

Resident Evil pärjäsi jonkin verran paremmin, eikä se koskaan kadonnut, mikä johtuu tietenkin myös Capcomin johdonmukaisemmasta strategiasta verrattuna pachinko-pakkomielteiseen Konamiin, mutta Resident Evil 5 ja erityisesti 6 eivät vahvoista myyntiluvuista huolimatta pystyneet lainkaan vastaamaan sarjan ylpeään perintöön, ja vaikka spin-off-pelejä Revelations 1 ja 2 markkinoitiin paluuna vanhoihin hyveisiin, ne kärsivät edelleen virtaviivaistetusta suunnittelusta, joka oli ominaista sarjalle noiden vuosien aikana, eikä kumpikaan niistä ole mikään mestariteos.

Mutta lähes puolitoista vuosikymmentä ilman mestariteosta, Resident Evil 7: Biohazard nousi suosta, ja sen moottorina toimi upouusi RE Engine, joka korvasi MT Frameworkin ja loi pohjan nykyään legendaariselle "Capcomin renessanssille". Resident Evil 7: Biohazard palasi juurilleen ja keskittyi puhtaaseen kauhuun (itse asiassa jopa enemmän kuin itse "juuret"), mutta erityisesti eteläinen ympäristö ja jossain määrin myös ensimmäisen persoonan näkökulma saivat sen tuntumaan paljon tuoreemmalta kuin Resident Evil 4:ää seuranneet pelit.

Tuon julkaisun jälkeen sarja on yleisesti ottaen mennyt vahvuudesta vahvuuteen. Kaksi vuotta Biohazardin jälkeen Capcom julkaisi valtavaan menestykseen remake-sarjan ensimmäisen pelin, joka julkaistaan upouusien pääpelien välissä. Uudelleenfilmatisoinnit 2 ja 4 ovat loistavia, kun taas 3 oli rehellisesti sanottuna hieman pettymys, ja vaikka Resident Evil Village on epätasainen peli, se tarjoaa myös joitakin loistavia kohokohtia. Esimerkiksi House Beneviento on mielestäni edelleen pelottavinta, mitä sarja on koskaan tuottanut.

Vaikka uudemmat Resident Evil -pelit ovat muodostaneet yleisesti ottaen vahvan rintaman, on mielestäni reilua kritisoida sarjan kerronnallista vauhtia. Kolme uusintaversiota ovat luonteeltaan retrospektiivisiä, mutta minua ärsyttää hieman se, että sekä Biohazard että Village tuntuvat hyvin pitkälti maisemallisilta kerronnallisilta kiertomatkoilta, joissa matkan varrella on toki uusia, jännittäviä asioita, mutta kärsimättömyys palata takaisin raiteille kuitenkin iskee matkan varrella.

Haluan siis jotain uutta ja tuoretta, joka samalla vie yhtä pelihistorian absurdimmista saagoista eteenpäin. Saattaa tuntua siltä, että puhun molemmilta puolilta suuta, mutta Resident Evil Requiem tarjoaa itse asiassa mielenkiintoisen, joskaan ei täysin täydellisen, ratkaisun. Se toimii parhaiten, kun pelaamme uudella päähenkilöllä Grace Ashcroftilla, joka on pelin erinomaisimman osan, Rhodes Hillin kroonikkokeskuksen, kiistaton tähti. Toisin kuin Biohazardin ja Villagen Ethan Winters, Grace on erinomainen lisä Resident Evilin näyttelijäkaartiin, ja hänen hahmonsa - joka on yhtä aikaa hauras ja päättäväinen - on kuin tehty klassiseen Resident Evil -tutkimukseen, jota Rhodes Hill tarjoaa. Paikka muistuttaa vahvasti sekä Spencer Mansionia että RPD:tä, mutta koska Gracen roolissa sinun on lähestyttävä tehtävää eri tavalla kuin Jillin, Chrisin, Leonin ja Clairen nuoremmat versiot - etenkin alussa - se tuntuu tuoreelta. Tämä pätee myös lähestymistapaan sekä ahdistelijavihollisia että tavallisia zombeja kohtaan, jotka säilyttävät vanhat piirteensä, mutta joilla on paljon enemmän persoonallisuutta kuin aiemmin.

Requiemin ensimmäinen puolisko ei lisää paljon yleistä mytologiaa, mutta voin luvata, että tilanne muuttuu, kun Leon ilmestyy kuvaan ja aloittaa Raccoon Cityssä hurjan matkan muistojen kaistalle. Täällä saamme vauhtia ja uusia paljastuksia, ja vaikka kaikki niistä eivät osukaan kohdalleen niin hyvin kuin voisivat, arvostan sitä, että sarja on jälleen kerran nostamassa yleisen tarinan vauhtia, vaikka tämä osa ei olekaan aivan yhtä vahva kuin Gracen hiuksia raastava sairaalakäynti.

Siinä missä Resident Evil on ollut täydessä vauhdissa jo muutaman vuoden ajan, ovat asiat olleet toisin Silent Hillin kohdalla. Mutta parin puolivillaisen ja täysin epäonnistuneen comeback-yrityksen jälkeen, Ascensionin vuoden 2023 lopulla ja The Short Message alkuvuodesta 2024, asiat lähtivät vihdoin liikkeelle, kun Bloober Team onnistui monien yllätykseksi tuomaan sarjan parhaan pelin nykyaikaiselle yleisölle pitkälti loistavalla tavalla. Kyllä, se oli liian pitkä, eikä tarina ehkä iskenyt ihan yhtä vahvasti kuin uuden vuosituhannen alussa, mutta Silent Hill 2 Remake lukeutuu silti genren viime vuosien parhaiden pelien joukkoon.

On kuitenkin eri asia tuoda perintöhelmi takaisin parrasvaloihin kuin tarjota täysin uusia kauhuja. Siksi olikin sarjan kannalta valtavan tärkeää, kun Silent Hill f viime syksynä onnistui viemään sarjan täysin uuteen suuntaan. Siirtämällä toiminnan 1960-luvun Japaniin vähän tunnetut Neobards ja Ryukishi07 osoittivat, että Silent Hill -peli voi helposti tapahtua nimikkokaupungin ja jopa Yhdysvaltojen ulkopuolella ja silti tuntua luonnolliselta osaksi sarjaa. Taistelusysteemi ei ehkä ollut aivan kohdallaan, mutta ympäristö, tunnelma ja erityisesti tarina - jossa käsiteltiin sosiaalista kontrollia, mustasukkaisuutta ja naisten vapautusta - ovat niin uskomattoman vahvoja, että lopputuloksena on peli, joka voi seistä rinta rinnan Team Silentin pelien kanssa.

Silent Hill f on todella hyvä merkki, sillä se osoittaa sellaista rohkeutta, jota tarvitaan sarjan pitämiseksi tuoreena. Ja se on myös hyvä merkki siitä, että vaikka Konamilla ei ole Capcomin sisäistä kehitysvalmiutta, sillä on pieni tiimi, joka työskentelee Silent Hill -pelejä varten palkattujen yhteistyökumppaneiden rinnalla. Kumppaneista puheen ollen, näyttää siltä, että sarjan neropatti Motoi Okamoto on kehittänyt paremman taidon valita oikeat kumppanit. Hexa Driven The Short Message (jonka hän muuten ohjasi itse) ja Bad Robotin Ascensionin flopattua Bloober ja Neobards osoittautuivat paljon paremmiksi valinnoiksi, ja tulevalla Townfallilla on todennäköisesti paras yhteistyökumppani Screen Burn Interactive, joka entisellä nimellään No Code kehitti hienot indie-trillerit Stories Untold ja Observation. Townfall näyttää lupaavalta, ja tuntuvamman lähestymistapansa ja skotlantilaisen kaupunkiympäristönsä ansiosta se näyttäisi jälleen kerran laajentavan sarjan rajoja. Ja jos haluat jotain klassisempaa, Bloober on tulossa jälleen uusi versio. Seuraavaksi vuorossa on OG Silent Hill, jonka konkreettisempi tarina sopii puolalaisille jopa paremmin kuin eteerisemmän Silent Hill 2:n.

Voi tietysti olla, että molemmat pelit floppaavat ja Silent Hill ajautuu jälleen uuteen kriisiin, mutta tällä hetkellä näkymät ovat ruusuiset ja sarjan tulevaisuudennäkymät näyttävät hyviltä. Ja me kaikki kauhun ystävät voimme pitää itseämme onnekkaina siitä. Kuin jin ja jang, näillä kahdella sarjalla on hyvin erilaisia ominaisuuksia, ja kauhumaisema on sitäkin ihmeellisemmin kieroutunut, kun molemmat ovat osa sitä. Vaikka toivoisi, että useammat muutkin sarjat indie-maailman ulkopuolella voisivat todella tehdä jälkensä (sormet ristissä, että Alan Wake 3 toteutuisi jonain päivänä). Mutta siihen asti on ihanaa nähdä nostalgiset kauhumuistoni teinivuosilta huippukunnossa. Joten lisää henkilökohtaisia traumoja, hyytäviä kertosäkeitä, kummituskaupunkeja ja pahaenteisiä varjo-organisaatioita. Olen valmis niihin kaikkiin!