Kun Stranger Thingsin viides kausi päättyi Netflixissä vuodenvaihteessa, tuntui luonnolliselta, että tämän laajemman tarinan ja hahmojen annetaan levätä. Se, loiko tämä tilaa uudelle tarinalle Stranger Things -myytin eri osassa vai siirtyikö Netflix yksinkertaisesti kokonaan pois yliluonnollisesta saagasta, ei oikeastaan ollut kovinkaan merkityksellistä, sillä pikemminkin oli selvää, etteivät aikoinaan nuoret näyttelijät voineet enää esiintyä lapsina, koska he olivat nyt nuoria aikuisia. Tämän vuoksi päätös laajentaa jo ennestään hieman tiukkoja kerronnallisia parametreja animaatiosarjalla vaikutti hieman epätavalliselta ja ehkä jopa epäolennaiselta...
Mutta tässä sitä nyt kuitenkin ollaan, sillä Stranger Things: Tales from '85 on valmiina saapumaan Netflixiin. Odotetusti vuoteen 1985 sijoittuva spinoff-tarina seuraa Eleveniä, Mikea, Dustinia ja muuta jengiä, kun he yrittävät pelastaa Hawkinsin jälleen kerran näennäisesti tuonpuoleiselta katastrofilta. Olemme siis olleet täällä ennenkin, eikö niin? No, kyllä... Voitte ehkä kuvitella yllätykseni, kun olin katsonut tämän varsin kattavan animaatiokauden ensimmäiset jaksot ja huomannut, että Stranger Things: Tales from '85 on karismaattinen ja viihdyttävä sarja, joka ei muistuta täydellistä tilan ja tuotantovoiman tuhlausta. Mutta kestääkö laajempi kausi?
Tales from '85 ei varsinaisesti kirjoita Stranger Thingsin kirjaa uusiksi. Live-action-sarjan dynamiikka on edelleen täysin voimassa, vaikka se tutkii paradigmaa muutama vuosi ennen viime kauden tapahtumia. Eleven yrittää löytää paikkansa yhteiskunnassa ja pitää samalla voimansa salassa, Mike, Dustin, Will, Max ja Lucas ovat rakastettava nörttijengi, joka on Stranger Things -universumin keskipisteessä, Steve yrittää päästä yli Nancysta samalla kun hän hukkaa kaikki mahdollisuudet romanssiin, ja Hopper on paikallinen sheriffi, jonka haasteena on pitää tämä omituinen joukkio turvassa. Suurin osa sarjan ainoasta elementistä, joka eroaa edes hieman siitä, mitä olemme tottuneet odottamaan Stranger Thingsistä, on Nikki, kaupungin uusi poika, joka sotkeutuu kaaokseen olemalla väärässä paikassa väärään aikaan. Älä siis taaskaan odota yllättyväsi siitä, mitä tässä sarjassa keksitään, vaikka se herättääkin enemmän kysymyksiä kuin vastauksia siitä, miten nämä uudet elementit liittyvät pääjuoneen ja koko tarinaan.
Voisi sanoa, että tämä on tuomittavaa kritiikkiä, mutta käytännössä se ei ole valtava ongelma, koska tämä keskeinen kerronnallinen kehys on toiminut ja toimii edelleen tehokkaasti. Kadehdittavan ryhmän sosiaalisen dynamiikan ja laajemman yliluonnollisen mysteerin tasapaino on fantastinen parivaljakko, joka tekee jokaisesta jaksosta iloa katsottavaa. Ja koska noin vuosikymmenen ajan on nähty, miten näyttelijät puhalsivat eloa live-action-hahmoihin ja loivat peilattavan kehyksen, nämä animaatioversiot tuntuvat tarkoilta ja karismaattisilta, ja niiden parissa on ilo viettää aikaa. Hahmot myös erottuvat paremmin heijastuksina aiotusta iästään, mikä on miellyttävä bonus.
Vaikka saatat nähdä nopean vilkaisun Stranger Things: Tales from '85 ja olettaa, että sarja on tarkoitettu nuoremmalle yleisölle, se ei ole käytännössä täysin totta, sillä tämä on yksinkertaisesti enemmän Stranger Things -elokuva, jossa on samanlainen sävy, huumorin käyttö ja kunnianosoitus 80-luvun nostalgialle. Kyllä, taidesuunnittelussa käytetään tyyliä, joka on tuttu The Clone Wars- ja Star Wars -faneille, mutta toisin kuin näissä vaihtoehdoissa, värien käyttö ja lisätyt animoidut yksityiskohdat varmistavat tässä sarjassa, että se tuntuu hieman mahtavammalta kuin mitä tavallisesti löytyy kaukaisesta galaksista.
Loppujen lopuksi jäämme siis pohtimaan, oliko tämän sarjan olemassaololle koskaan mitään tarvetta. Siitä olen hieman hajamielinen, sillä niin helppoa kuin Hawkinsiin onkin palata ja tuntea olonsa taas kotoisaksi, tämä sarja ei tunnu siltä, että se veisi laajempaa tarinaa mihinkään. Se on samanlaista turhautumista kuin Star Wars -faneilla saattaa olla siitä, että sarjassa keskitytään jatkuvasti laajentamaan niin pientä osaa laajemmasta tarinasta animaatiomuodossa. Tämä sarja kompastuu samaan ansaan, minkä vuoksi on sanottava, että vaikka se on hauskaa ja helposti sulavaa viihdettä, se ei myöskään ole tapaaminen tai välttämätön katselu. Jos lopetit Stranger Things -matkasi tammikuussa, ei ole pakko palata tämän animaatioprojektin pariin, vaikka ne, jotka haluavat epätoivoisesti lisää Stranger Thingsiä, paljastavat tarpeeksi nautintoarvoa tunteakseen olonsa tyydytetyksi.
