The Legend of Vox Machina: Kausi 4

Jo vuonna 2022 ilmestyneen pilottijakson ensimmäisistä viidestä minuutista lähtien The Legend of Vox Machina teki täysin selväksi, että se aikoi luoda eeppisen fantasiakomedian, jossa on jotain erilaista. Heidän tapansa. Palkkasoturijoukko ja epätodennäköiset sankarit ovat taistelleet kaikenlaisia vihollisia, salaliittoja ja roistoja vastaan matkoillaan ympäri Exandrian maailmaa siinä määrin, että tämän neljännen kauden alkaessa ryhmä näytti saavuttaneen aivan kaiken. Kun Vox Machina on voittanut Chromatic Conclave -lohikäärmeet, jotka melkein tuhosivat maailman sarjan ensimmäisessä osassa, se joutuu nyt rauhaan ja tavoittelemaan pikemminkin omia kuin ryhmän tavoitteita.

Ja tämä on tärkeää, sillä Vox Machinan sävy on hajallaan olevan ja pirstoutuneen ryhmän sävy, joka vuosi lohikäärmeiden kukistamisen jälkeen elää suhteellisen rauhassa. Percy ja Vex viettävät ylellistä elämää kartanossaan White Rockissa, kun taas Vax ja Keileth matkustavat ympäri maailmaa viimeistelemässä kokeita Aramenté-rituaalin suorittamiseksi ja huipentumassa Kikin nousuun Ashari-kansansa Myrskyn ääneksi, samalla kun veijari tuntee, että hänen loppunsa on yhä lähempänä, koska hänellä on outo sairaus, josta hän kärsii. Grog ja Pike hukuttavat tylsyytensä ja surunsa kapakka toisensa jälkeen epävarmoina siitä, mitä tehdä, kun taas Scanlan on kateissa tyttärensä rinnalla, eikä hänellä ole juurikaan halua palata riskielämään, jota hän vietti muiden kanssa. On aika tuulettaa juonenkäänteitä ja aloittaa myös lukujen sulkeminen seikkailun päättymistä varten.

Vox Machina ei voinut pysyä erillään pitkään, ja nyt uusi uhka - paljon vaarallisempi ja vähemmän konkreettinen - leijuu koko maailman yllä. Totuuden kultti, joka palvoo kuiskaajaksi kutsuttua olentoa, valtaa vähitellen Exandrian asukkaiden haavoittuvat mielet. Sen kannattajat näyttävät lisäksi saaneen omituisen taikuuden, joka estää heitä kuolemasta, olivatpa heidän haavansa kuinka vakavia tahansa, ja ryhmä on nyt todella selkä seinää vasten. On menetyksiä, on kyyneleitä, ja on aistittavissa, että tällä kertaa kaikki ei ehkä suju aivan niin kuin Critical Role -istuntojen fanit tietävät, sillä paras tapa kannustaa kaikkia katsomaan tätä loistavaa animaatiosarjaa on se, että he ovat päättäneet kuvitella joitakin tarinoita uudestaan ja eri tavalla. Tämä johtaa pariin hetkeen, jotka veivät hengitykseni.

Vox Machinan neljäs kausi on alku lopulle, joka tulee (se on enemmän kuin vahvistettu) viidennellä kaudella, jota Critical Role jo tuottaa. Kolmas jakso, vaikka se otti askeleen ylöspäin kunnianhimon ja animaation laadun suhteen (ja nosti rimaa jälleen kerran tässä), tuotti joillekin pettymyksen sen juonenkäänteiden sekavuuden ja tylsän lopun vuoksi. On kuitenkin muistettava, että on todella vaikeaa kääntää Critical Rolen alkuperäisen Dungeons and Dragons -pelin kaltaista tabletop-roolipelikokemusta Vox Machinaan, jonka kestosta vain hieman yli 10 prosenttia on animaatiojaksoja. Kaikkea ei ole aina mahdollista pitää ruudulla, eikä voida sivuuttaa tarvetta tarjota kontekstia maailmalle, joka ei ole tavalliselle katsojalle tuttu. Kun juonenkäänteitä kuitenkin venytettiin aiemmilla kausilla, tämä neljäs kausi on ottanut hitaamman ja paljon keskittyneemmän lähestymistavan ja siirtänyt maailman kerronnallisen painon suoraan hahmojen päälle.

Kaikilla Vox Machinan jäsenillä on paljon enemmän omaa ruutuaikaa, lukuun ottamatta Scanlania, joka ei juuri esiinny parissa pääjuonen jaksossa, mutta jonka roolin ottaa ryhmän uusi jäsen, hurmaava Taryon Darrington. Vaikka alkuperäisessä pöytäpelissä tätä hahmoa esitti Sam Riegel, tässä rooli on annettu viisinkertaiselle Emmy-voittajalle Wayne Bradylle, joka on tehnyt hahmosta omansa. Ja parin jakson jälkeen on kuin narsistinen ja naiivi artifisti olisi aina ollut mukana muiden mukana. Suurempaa näkyvyyttä on annettu myös jäsenille, jotka aiemmin ovat luovuttaneet parrasvalot muille. Esimerkiksi Vex ja Percy ovat nyt vähemmän pääosassa, ja kerrontaa ohjaavat Grogin, Kelethin, Vaxin ja ennen kaikkea Piken tarinat.

Ääninäytteleminen ei ole ainoa asia, joka erottuu tällä kaudella; vaikka Brady Taryonina on kohokohta, myös Andy Serkis roolissaan on mainitsemisen arvoinen, ja hänestä tulee heti yksi suosikkihahmojani. On myös hetkiä, erityisesti viimeisessä jaksossa, kun huipentuma kehittyy, jolloin Neil Acreen soundtrack loistaa jälleen kerran kaikessa loistossaan, ja tietysti toimintakohtauksia on hiottu todella vaikuttaviksi kohtauksiksi, joissa CGI on ylivertaista. Tämä on D&D parhaimmillaan, ja hahmot toimivat sen mukaisesti. Kun olen katsonut tämän toiseksi viimeisen kauden kaksitoista jaksoa, voin vain laskea päiviä, kunnes kauden päätösjakso saapuu ja antaa sopivan lopun ja levon näille hahmoille, jotka ovat antaneet niin paljon televisiolle ja joiden hengellisillä perillisillä The Mighty Nein -ohjelmassa on vielä paljon tehtävää viedäkseen sarjan näille menestyksen korkeuksille.