Activisionin lupaus "kaikkien aikojen suurimmasta Black Opsista" oli ehkä liioiteltu. Toki sarjan uusimmassa luvussa on kunnon laaja sisältö, Call of Duty: Black Ops 7, kolmen ydintilan verran ominaisuuksia, joita voi purkaa. Mutta kun alkaa katsoa pinnan alle ja keskittyä siihen, mitä tarjotaan tarkalla tasolla, se tuntuu hieman harhaanjohtavalta.
Kuten Petter aiemmin kertoi, kampanja oli laaja ja tuntui hyvin erilaiselta kuin mitä odotamme Call of Dutylta. Olen samaa mieltä, vaikka uskon myös, että Treyarch on kokeillut mielenkiintoisia asioita tässä viimeisimmässä yksinpelitarjonnassa, vaikka suurin osa siitä ei toimi. Sitten on vielä Multiplayer, joka ei koskaan oikein miellyttänyt minua beta-ikkunan aikana ja jonka kanssa Magnus jakoi samanlaisia ongelmia ja huolenaiheita arvosteluvaiheessa, mikä johtaa tämän tarunhohtoisen sarjan lukuun, joka on jo nyt parhaimmillaan epätasainen. Mutta jälleen kerran, Call of Duty on jakkara, joka koostuu kolmesta jalasta, joten miten Zombies sopii tähän yhtälöön?
Viime aikoina olen huomannut, että Zombies on se osa Call of Duty -peleistä, joka kiehtoo minua eniten. Campaigns ovat olleet hyvin erilaista kaliiberia, Multiplayers vaativat niin paljon keskittymistä ja päättäväisyyttä, että ne voivat tuntua tukahduttavilta, eikä battle royale ole koskaan ollut minun juttuni, minkä vuoksi Warzone ei ole oikein pitänyt mielenkiintoani yllä sen lanseerauksen jälkeen vuosia sitten. Zombies sen sijaan on ollut se paikka, josta olen löytänyt eniten nautintoa Call of Duty. Tämä kiinnostus ja omistautuminen alkoi 2000-luvun lopulla Call of Duty: World at War, ja siitä lähtien se on ollut paikka, jossa minä ja ystävieni ydinryhmä olemme kokoontuneet yhteen täydentämään monimutkaisia ja outoja pääsiäismunia ja muuten viettämään tuntikausia ampumalla alas epäkuolleiden laumoja.
Vaikka Black Ops 6:n Zombies oli omituisuuksiaan ja alueita, joita voisi parantaa, se tarjosi myös todella vahvan Zombies -paketin, jossa oli myös joitakin todella erinomaisia karttoja, kuten eeppinen Terminus. Halusin ensin osoittaa sormella takaisin viime vuoden chapteriin, koska "kaikkien aikojen suurin Black Ops" kalpenee jo 2024 pelin rinnalla sillä, että pelissä on vain yksi lanseerattu Zombies kartta... Jep, sen sijaan, että voisi valita Liberty Falls ja Terminus, tässä on oikeastaan vain Ashes of the Damned valittavana. Myönnettäköön, että Dead Ops Arcade palaa takaisin ja on edelleen hauskaa, mutta pää- ja ydinkartan Zombies osalta tämä on jo pienemmällä mittakaavalla toteutettu kokemus.
Se, mitä Ashes of the Damned tarjoaa, on hyvin laaja ja monimutkainen kokemus, joka vastaa hieman Black Ops II:n Tranzit:tä. Se on samankaltainen, koska se on laajempi kartta, joka on jaettu erillisiin osiin, joihin pääsee kulkemaan ajoneuvon avulla uskomattoman vihamielisten välialueiden läpi, ja tätä pidetään ihmeajoneuvona Ol' Tessie. Tämä on hauska ja mielenkiintoinen idea, joka lisää kokemukseen valtavasti syvyyttä tekemällä siitä haastavampaa kulkea ympäriinsä ja hankkia Perkejä, napata seinäbuyteja, löytää Inteliä ja pääsiäismunia ja muuten jopa rakentaa Pack-a-Punch -konetta. Ashes of the Damned ei ole helppo Zombies -kartta, mikä on musiikkia Zombies -veteraanipelaajan korville, ja se vaatii melkoisen määrän opettelua ja harjoittelua ymmärtääkseen sen erilaiset omituisuudet ja ominaisuudet sekä paljastaakseen laajan kokoelman salaisuuksia, joita on ripoteltu ympäriinsä.
Valitan siitä, että tällä hetkellä tarjolla on vain yksi kartta, koska pidän vaihtelusta (ja suoraan sanottuna siitä, että Activision/Treyarchin kokoisen yrityksen pitäisi pystyä julkaisemaan vähintään kaksi karttaa...), mutta totuus on, että Ashes of the Damned on vahva Zombies -kartta. Siinä on kaikki, mitä Zombies -kokemukselta voi toivoa, kaikki haasteellisuus ja monimutkaisuus yhdistettynä syvyyteen ja monipuolisuuteen, ja siinä pyydetään sopeutumaan uusiin tilanteisiin ja mekaniikoihin samalla kun käytetään tuttuja taktiikoita ja menetelmiä, jotka ovat olleet Zombies:n tunnusmerkkejä lähes kahden vuosikymmenen ajan. Teema, sävy, monipuolisuus, kaikki tämä on hienoimpia Zombies teoksia, joita Treyarch on tähän mennessä toimittanut, ja minusta se osoittaa vielä yhden asian nykyaikaisesta Call of Duty: Treyarch pitäisi tehdä vain Zombies, Infinity Ward pitäisi tehdä vain Multiplayer, ja jonkun muun (ehkä jonkun uuden) pitäisi tehdä Campaigns.
Se, mikä minua hieman ärsyttää, on se, että jokaisen Call of Duty -pelin välissä on viime aikoina tapahtunut nollaus. En pidä siitä, että aloitan uuden Zombies -kokemuksen, joka liittyy pohjimmiltaan ja vakavasti edelliseen peliin, ilman, että minulla on mitään käytettävissäni Gunsmith -asetelmassa. Kun olen viettänyt vuoden aloitettuani jokaisen Zombies -pelin haluamallani aseella ja lisälaitteilla, kun nyt minulla ei ole lähes mitään tarjolla, tuntuu toisinaan raa'alta, varsinkin kun monet Black Ops 7:n vakioaseista ovat kammottavia Zombies -tilassa, joka muistuttaa hordeja. Seinäostot ovat ajoittain pirullisia, ja Ashes of the Damned:n koon vuoksi olemuksesi arvoisen aseen löytäminen voi olla todellinen haaste. Silti se, että edistyminen Research ja Augments -peleissä jatkuu BOPS 6:n ja 7:n välillä, on valtava siunaus, varsinkin nyt, kun on lisätty vaihtoehtoja ja uusia tutkimuskelpoisia elementtejä, joihin kannattaa käyttää aikaa.
Siirryn kuitenkin nopeasti osoitteeseen Dead Ops Arcade. Tämä tila on kaikkea sitä, mitä luultavasti muistat siitä sarjan aiemmista luvuista, ja se on aivan yhtä hauska. Sillä ei ole Zombies -karttojen mekaanista syvyyttä ja laajuutta, joten se ei viihdytä tuntikausia kerrallaan, mutta jos haluat pelata lyhyen pelisession horde-toimintaa, et mene liian pitkälle pieleen tämän ylhäältä alas -vaihtoehdon kanssa. Yksi tärkeimmistä uusista lisäyksistä on se, että voit nyt pelata ensimmäisessä persoonassa, mikä on hieman järkytys järjestelmälle, kun otetaan huomioon, miten Dead Ops pohjimmiltaan toimii, ja suosittelen vahvasti pysymään ylhäältä alaspäin suuntautuvassa lähestymistavassa. Muuten tarjolla on uusia (ja tuttuja) pomoja, joita voi kohdata, ja lisähaasteita, jotka ovat hauskan retrotunnelmaisia, eikä BOPS 7:n Dead Ops kanssa voi mennä liian pitkälle, vaikka sitä onkin ehkä parasta nauttia harvemmin.
Kaiken kaikkiaan, kun otetaan huomioon melko katastrofaalinen Campaign ja epätasainen Multiplayer, Zombies erottuu tämän vuoden Call of Dutyn vahvimpana tukipilarina. Mutta vaikka Ashes of the Damned tekee vaikutuksen, tuntuu silti siltä, että Activision ja Treyarch vetävät hieman henkeä. Kun ajattelee, miten paljon karttoja BOPS 6:ssa on nyt tarjolla verrattuna Black Ops 7:n yhteen ainoaan karttaan (pian kaksi Season 1:n kanssa) ja siihen, että pelimekaanisesti kaikki on hyvin samanlaista, ei ole mitään tarvetta hypätä eteenpäin tähän uusimpaan räiskintäpelilukuun, paitsi jos kaipaa epätoivoisesti tuoreita Zombies-kokemuksia.
